НОЧНИК

В один из дней, которых было очень много, вдали показался метеорит. Вокруг воронки в земле раскиданы были камешки, кости, детали точных электронных приборов и обрывки проводов. Люди подошли поближе. Метеорит состоял из стекла и черного металла. На одном из гладких боков обнаружилась надпись. “Здесь заключены все знания, которые смогла собрать наша цивилизация за пятьсот тысяч лет; мы совершенно бескорыстно дарим их вам, надеясь, что ваша судьба сложится более удачно”, - прочел Второй. Блестящий метеорит молча следил за действиями живых существ. Вот одно из них выбралось из ямы коротким прыжком. Затем другое существо заговорило. То был Первый, который утверждал, что столько знаний люди никогда не смогут собрать. Второй ответил: “Если дать человечеству сразу все знания, делать будет больше нечего. Все изыскания прекратятся, на старые вопросы будут даны ответа, а новые не появятся. Исчезнет смысл изучения мира, а ничего другого люди пока не умеют”. Первый перевел глаза на коллегу и заметил: “Но прогресс питается знаниями, а здесь вот их большое количество. Цивилизация эта, верно, достигла очень высокого уровня”. Второй отвечал: “Это не так. Они всё еще только и делали, что собирали знания. Они не могли даже предсказать свое будущее, хотя многие люди могут, ведь в нашей истории было очень много пророков. Они не открыли ничего нового, кроме фактов. А потом с ними почти наверняка случилось что-то непредвиденное, а если нет, то случится. И какая высокоразвитая цивилизация будет верить в судьбу?”. Первый подтвердил: “Пока что мы не можем никому доверить эту информацию”. И они оставили метеорит. Ландшафт был испорчен при его падении, и люди придали куче вывороченной почвы более правильный вид. Некоторое время спустя сборщики метеоритов отправились дальше. Следующий путник упал на дно Ущелья Падающих Камней. Глыба потемнела и была засыпана обломками мраморных ступеней, но видно было, что она состоит из чистой платины и занимает немало места. У этой глыбы люди задержались не надолго. Второй повторял, что находка дорого стоит и будет очень полезна. Первый говорил: “Если назначить высокую цену, никто металла не купит, и тем не менее, низкая цена гораздо хуже, ведь металла здесь много, и он дешевый, так что производящие его не выдержат конкуренции и останутся без работы, что плохо отразиться на их жизни и дальнейшем производстве металла, падающего с неба в недостаточном количестве”. Второй смотрел на вспышку летящего по небу метеора и раздумывал, не зная, что возразить. Вскоре и этот метеорит остался позади. На небе стали проступать бледные голубые и оранжевые полосы, предвещавшие сезон холодов. Послышался визг, и скрежетание, сопровождавшее его, напоминало эхо, а вместе эти звуки привели к странному предмету, сделанному из нержавеющей стали. По форме предмет напоминал шар, поблескивал в отраженном свете, и включал в себя крупные прямоугольные отверстия, окруженные узкими металлическими полосами. Внутри предмета виднелось животное, казавшееся то красным, то зеленым и метавшееся с визгом из стороны в сторону, царапая клиновидными зубами полированный металл и облизывая странной формы глаза синим языком. Первый и Второй смотрели на зверя с одинаковым выражением на лицах, удивляясь и недоумевая, откуда он мог взяться, и одновременно мечтая оказаться как можно дальше от визга и скрежета. Спор затянулся. Второй говорил: “Простая гуманность и долг перед человечеством заставляют попытаться вскрыть оболочку и освободить это создание, кем бы оно ни было”. Первый спорил: “Как раз долг перед человечеством заставляет не рисковать, потому что животное может быть больно заразной болезнью, да еще не известно, опасно ли оно и насколько. А вдруг оно решит поохотиться, или еще что-нибудь, ведь мы еще не знаем всех его способностей, а в результате перед нами будет выжженная пустыня, и исчезнут все люди. Мы не должны так рисковать”. Второй заметил еще насчет возможности исследования, но ответственность за все человечество не позволяла совершать опрометчивые поступки. Сборщики метеоритов расположились около зверя и грустно раздумывали о том, что должны будут сделать. Они знали, что не станут пилить сталь, но необходимость оставить зверя и уйти, обрекая его на смерть, не радовала. Второй предположил, что это создание, по всей вероятности, все равно не смогло бы выжить в таких условиях. Над людьми ветром завывало уныние. Наконец они снялись с места и отправились дальше. Даже мимо следующего метеорита люди прошли почти не задумываясь, хотя он представлял собою обломок искусственного спутника. Второй пробормотал, что, хоть первый и считает очевидным интерес инженеров к поломке, вызвавшей аварию, большинство спутников гибнет случайно или же от старости. Сборщики метеоритов еще немного прошли по дороге, свернули и скрылись в серой дали. А далеко позади ехала машина защитного цвета, и выходившие из нее с каменными лицами подбирали каждый метеорит, оставленный Первым и Вторым, чтобы использовать самостоятельно.